Эта история рассказывает о жизни итальянской семьи с 1906 по 1986 год. В центре событий — профессор литературы Карло, чья жизнь наполнена любовными переживаниями и бытовыми трудностями. В старом римском доме, кажется, ничего особенного не происходит: просто течет обычная жизнь. Люди рождаются, растут, женятся, уходят на войну, ищут работу, сталкиваются с личными проблемами, спорят о политике, но быстро забывают об этом, стареют и в итоге с недоумением смотрят на прошлое, задаваясь вопросом: а была ли это настоящая жизнь?
Многочисленные родственники, собравшиеся на 80-летие главы семьи, запечатлены на очередной семейной фотографии. Их присутствие подтверждает, что с момента первого появления героя на экране еще в младенчестве прошло очень много лет — и сменилось несколько поколений.
